FLINT - Una década después de que se detectara agua contaminada con plomo en el sistema de agua de Flint, Michigan, la batalla legal para reemplazar las tuberías de agua de plomo ha concluido, un logro histórico para una ciudad caracterizada por la peligrosidad de sus aguas. Hoy, el Estado de Michigan presentó un informe de progreso a un tribunal federal que confirma que, más de ocho años después de que un acuerdo judicial obligara a los funcionarios de Flint a reemplazar las tuberías y restaurar las propiedades dañadas en el proceso, se reemplazaron casi 11,000 tuberías de plomo y se restauraron más de 28,000 propiedades. No existe un nivel seguro de exposición al plomo.
Gracias a la perseverancia de los habitantes de Flint y nuestros colaboradores, finalmente hemos finalizado el proyecto de reemplazo de tuberías de plomo. Si bien este logro no representa toda la justicia que nuestra comunidad merece, es un gran logro —dijo el pastor Allen C. Overton, de Concerned Pastors for Social Action—. No habríamos llegado hasta aquí sin el trabajo de tantos residentes de Flint que se esforzaron por exigir responsabilidades a nuestros líderes. Nunca me he sentido tan orgulloso de ser miembro de la comunidad de Flint.
Los residentes de Flint nunca dejaron de luchar por agua potable segura ante la indiferencia, las falsedades y la incompetencia del gobierno. Me enojé porque los funcionarios contaminaron el agua potable de mi hogar y mi comunidad. Pero siempre estaré orgullosa de que Flint inspirara una norma federal que exige que todas las tuberías de plomo del país sean reemplazadas en la próxima década. Flint cambió a Estados Unidos para mejor, dijo Melissa Mays de Water You Fighting For.
En estos tiempos difíciles para nuestro país, marcados por el caos y el dolor para tantos, la historia de Flint es un rayo de esperanza —dijo Manish Bapna, presidente del NRDC (Consejo de Defensa de los Recursos Naturales)—. Es un recordatorio del poder que tenemos los ciudadanos de este país. Es un recordatorio de por qué preservar la democracia estadounidense es tan esencial. Es un recordatorio de lo que es posible si nos enfrentamos a fuerzas poderosas y nos negamos a ceder.
Este día no habría llegado sin los heroicos esfuerzos de los habitantes de Flint, quienes han luchado con valentía durante más de diez años para garantizar que la ciudad cumpliera con su deber de reemplazar estas peligrosas tuberías de plomo, —declaró Bonsitu Kitaba, director legal interino de la ACLU de Michigan—. Los residentes de Flint merecen, y siempre han merecido, acceso a agua potable limpia y segura, así como reparaciones a sus propiedades, y punto. Si bien sabemos que esto no resuelve todos los daños causados a los habitantes de Flint por la crisis del agua, celebramos junto a ustedes esta tan esperada victoria. Estamos comprometidos con nuestra colaboración y con el trabajo que tenemos por delante.
Formación
La crisis del agua en Flint comenzó en 2014, después de que las medidas de reducción de costos y el tratamiento inadecuado del agua provocaran la filtración de agua potable contaminada con plomo de tuberías antiguas a hogares de toda la ciudad.
Los expertos en salud coinciden en que no existe un nivel seguro de exposición al plomo. Además de los riesgos conocidos desde hace tiempo, como el daño cerebral infantil y ciertos tipos de cáncer, la Asociación Americana del Corazón emitió una Declaración Científica formal que enfatiza la existencia de evidencia significativa de que la exposición al plomo está relacionada con numerosas enfermedades cardiovasculares, incluyendo accidentes cerebrovasculares e infartos de miocardio. El riesgo de enfermedades cardíacas es especialmente alto en poblaciones de color y de bajos recursos socioeconómicos.
Indignados por la incapacidad de las agencias municipales, estatales y federales para detener la emergencia de salud pública causada por la contaminación generalizada por plomo, los residentes y organizaciones sin fines de lucro de Flint demandaron a las autoridades estatales de Flint y Michigan para garantizar el suministro de agua potable. El resultado fue un acuerdo histórico en marzo del 2017, en virtud del cual un tribunal federal de Detroit ordenó a Flint brindar a todos los residentes la oportunidad de reemplazar sus tuberías de plomo sin costo alguno, así como realizar análisis exhaustivos del agua de la llave, implementar un programa de distribución y educación sobre filtros de grifo, y mantener la financiación de programas de salud para ayudar a los residentes a lidiar con los efectos del agua contaminada de Flint.
Desde 2017, los demandantes Melissa Mays, Concerned Pastors for Social Action de Flint, la ACLU de Michigan y el NRDC se han mantenido atentos para exigir cuentas a la ciudad por su lento progreso en el reemplazo de las tuberías de plomo y la restauración de los daños causados en el césped, las banquetas y entradas a casas. El grupo acudió a los tribunales seis veces en seis años para garantizar que la ciudad gestionara adecuadamente su programa de reemplazo de tuberías de plomo y que todos los residentes elegibles recibieran los beneficios garantizados por el acuerdo judicial en la demanda de la Ley de Agua Potable Segura.
La crisis del agua en Flint cambió el debate sobre justicia ambiental en comunidades de todo el país y puso de relieve los problemas relacionados con el plomo en Estados Unidos. También sirvió como recordatorio de que todos necesitamos agua potable, sin importar nuestra raza, ingresos o código postal, pero no todos tienen acceso a ella. La historia de Flint ha inspirado la acción en estados, el Congreso e incluso la Casa Blanca para reemplazar las peligrosas tuberías de plomo y evitar que ninguna otra comunidad se enfrente a una crisis como la que enfrentaron los residentes de Flint. El Congreso asignó 15,000 millones de dólares para ayudar a ciudades y estados a identificar y reemplazar las tuberías de agua con plomo. El año pasado, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) del presidente Biden emitió una nueva regla federal que exige que todas las tuberías de plomo se reemplacen en los próximos diez años. La administración Trump aún no ha acordado cumplir con el compromiso de reemplazar todas las tuberías de plomo, pero se espera una decisión a finales de este verano. Y así, el trabajo continúa.
Antecedentes de la demanda Pastores Preocupados por la Acción Social contra Khouri: https://www.nrdc.org/court-battles/concerned-pastors-social-action-v-khouri